根据1907年第八届红十字国际大会建议和1912年第九届国际大会决议，为纪念佛罗伦斯·南丁格尔在改善伤病员护理方面做出的伟大贡献，各国红十字会捐资设立了一项基金。基金收益用于颁发南丁格尔奖章。
奖章章程规定，南丁格尔奖章系奖励各国优秀的护理工作者（包括以身殉职的护理工作者），以表彰他们平时或战时的卓越成就和献身精神。
奖章每两年颁发一次，每次评出不超过50名获奖者。
获奖名单公布后，要在当年举行隆重的授奖仪式，由各国国家领导人亲自颁发奖章，并在社会进行广泛宣传。
目前，我国共有79人获奖。
她们有的以非凡勇气和献身精神，长期致力于麻风病护理工作
有的在防治SARS、艾滋病等传染病领域挺身而出，不顾自身安危，甚至牺牲了生命
有的在汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流等重大自然灾害中无私奉献，夜以继日地抢救伤员
有的在贫困、艰苦的环境中长期坚守，默默无闻地为群众服务
有的在国际重大灾害和冲突地区，不畏艰险，忘我工作。
高山仰止，景行行止，作为国际护理界的最高荣誉，南丁格尔奖章获奖者的医风医德、对患者的无私关爱和人道主义精神，深深激励了一代又一代护理工作者和红十字工作者。
她们燃烧自己，照亮别人，为保护人的生命健康做出了巨大贡献，对营造良好的社会道德风尚产生了不可估量的示范和引领作用。
往届南丁格尔奖章中国获奖者名单
（第29届——第45届）
第29届（1983年）王琇瑛
第30届（1985年）梁季华、杨必纯、司堃范
第31届（1987年）陈路得、史美黎、张云清
第32届（1989年）林菊英、陆玉珍、周娴君、孙秀兰
第33届（1991年）吴静芳
第34届（1993年）张水华、张瑾瑜、李桂美
第35届（1995年）孙静霞、邹瑞芳
第36届（1997年）汪赛进、关小瑛、陆冰、孔芙蓉、黎秀芳
第37届（1999年）曾熙媛、王桂英、秦力君
第38届（2001年）吴景华、王雅屏、李秋洁
第39届（2003年）叶欣、钟华荪、李淑君、姜云燕、苏雅香、章金媛、梅玉文、李琦、陈东、巴桑邓珠
第40届（2005年）刘振华、陈征、冯玉娟、万琪、王亚丽
第41届（2007年）聂淑娟、陈海花、丁淑贞、泽仁娜姆、罗少霞
第42届（2009年）王文珍、鲜继淑、杨秋、潘美儿、张桂英、刘淑媛
第43届（2011年）吴欣娟、陈荣秀、孙玉凤、姜小鹰、赵生秀、索玉梅、陈声容、张利岩
第44届（2013年）蔡红霞、成翼娟、林崇绥、王海文、王克荣、邹德凤
第45届（2015年）杜丽群、宋静、王新华、邢彩霞、赵庆华
