上海有着“万国建筑博览会”的美誉，在上海有着各种风格迥异的建筑以及气势磅礴的大厦。而要说上海文化最浓郁的建筑，自然就会想到上海的民居石库门，只有当你漫步上海的大街小巷是，你才会感受到石库门那一分独有的风情。
石库门住宅脱胎于中国传统的四合院。十九世纪后期，在上海开始出现用传统木结构加砖墙承重建造起来的住宅。由于这类民居的外门选用石料作门框，故称“石库门”。
这种中西建筑艺术相融合的石库门作为建筑和文化的产物，在中国近代建筑史上留下了深深的烙印。它的出现是一种城市生活的必然。洋场风情的现代化生活，使庭院式大家庭传统生活模式被打破，取而代之的是适合单身移民和小家庭居住的石库门弄堂文化。
石库门里的“亭子间”、“客堂间”、“厢房”、“天井”以及“二房东”、“白相人嫂嫂”、“七十二家房客”等与石库门有关的名词成为老上海们温馨的记忆。石库门建筑盛行于本世纪20年代，占据了当时民居的四分之三以上，尽管近年城市改造步伐加快，至今还有不少申城市民居住在有一个多世纪历史的石库门中。
石库门多为砖木结构的二层楼房，坡型屋顶常带有老虎窗，红砖外墙，弄口有中国传统式牌楼。大门采用二扇实心黑漆木门，以木轴开转，常配有门环，进出发出的撞击声在古老的石库门弄堂里回响。门楣做成传统砖雕青瓦顶门头，外墙细部采用西洋建筑的雕花刻图。二楼有出挑的阳台，总体布局采用了欧洲联排式风格。
现在，上海注意保存老的建筑，一些具有海派特色的石库门里弄被作为近代优秀建筑整组保存。如尚贤坊（淮海中路358弄），建造于1921年，原系法国天主教会产业，坊内总弄支弄呈“丰”字型，建筑采用骑楼架于总弄之上，沿街建筑带有法国巴洛克意味；其它还有陕西南路步高里、河南中路吉祥里、新闸路斯文里等典型的充满浓厚“上海味”的石库门楼房。
上海民居有“弄”的称法，其他城市的人甚至读不准这个词的音，其实，“弄”只是有别于街面房子的“胡同”的通称。早期的石库门大多叫弄、里，就是我们常说的“里弄”，又叫“弄堂”。弄堂常用弄、里、坊、村、公寓、别墅等名号，级别逐次提高。
后几种又称为新式里弄，居住条件已明显优于早期的老式石库门，配有欧式壁炉、屋顶烟囱、通风口、大卫生间等。新式里弄住宅出现于本世纪二十年代后期的租界内，总体上比石库门更接近欧洲近代住宅的建筑风格。
建筑形式多为混合结构，注重使用功能。新式里弄外形别致整齐，装修精致舒适，室外弄道宽敞，楼前庭院葱绿，居住环境优美，有别于旧式石库门。如新康花园（淮海中路1273号），原为英籍犹太人所建的西班牙风格花园住宅。
正面设大玻璃阳台，使房屋的通风采光条件更为良好；陕南村（原皇家花园，陕西南路151号），1930年由法国天主教会建造，抗日战争前该处全是外国人居住，由蝶式点状型四层住宅组成一个建筑群。
上海的民居除了弄堂外，大楼公寓式民居则体现了近代建筑艺术的高雅华丽，能反映上海城市风貌和建筑设计师的独具匠心。大楼公寓集中在当时的商业交通繁华路段，解放前多为中外高级职员居住。欣赏这样的建筑，犹如欣赏一件件艺术珍品。
如淮海中路雁荡路上的永业大楼，采用四方攒顶和转角处的园形屋顶，形成了大楼独特的屋面轮廓线。如上海最早的外廊式公寓--淮海路上的武康大楼（东美特公寓），有特色的仿生建筑枣武康路密丹公寓等等。这些大楼在现代化的建筑群中会显得矮小苍老，但它们所独有的沧桑感和贵族气却是高楼新贵们无法比拟的。
在上海的徐汇、卢湾、静安等区，有一些幽静的马路，两旁都为庭院深深的花园洋房。花园洋房兴起于三四十年代，主要满足官僚、外商、买办、实业家、艺术家等的居住需求。花园洋房是有着宽阔的草坪、绿树环绕的浪漫迷人的宅邸，许多以大理石雕像或喷泉为花园的中心，一些高级的洋房还建有网球场、游泳池，以显示宅邸的豪华。
淮海路、新华路沿线路段花园洋房较多。这些住宅有法国式、西班牙式、挪威式、英国乡村别墅式等，舒适别致，色彩柔和，可谓千姿百态、高雅气派。虽然岁月流逝，但那无法掩饰的豪华、那若有所失的神秘，却令人感慨万分。
解放以后，政府新建了“一千零二户”和“二万户”住宅，1951年建造了上海乃至全国解放后的第一个工人新村枣曹杨新村。但这些“火柴盒”式的“工房”构造简单，内部拥挤，只能解决市民居住的燃眉之急。市区的老房子也因人口稠密成为“新七十二家房客”。
随着城市的逐步发展，上海民居已淡化地域概念，一个个环境优美、风格别致的居住小区雨后春笋般出现，世纪之交的上海民居更追求舒适性、美观化、绿化率，它为上海万国建筑博览会增添了现代艺术魅力。
